認知症・アルツハイマーの予防を考える

アルツハイマー型認知症は脳が萎縮する病気です。原因不明で特効薬や治療法はありません。

一口に認知症といっても様々な種類があります。

アルツハイマー型認知症原因は不明。特効薬も治療法もありません。

アルツハイマー病（アルツハイマー型認知症）ってなに？

アルツハイマー型認知症＝アルツハイマー病（AD）は世界的に最も多い神経変性疾患です。
正式名称を“Alzheimer's basket cells”といいます。
1907年、ドイツの精神科医であるＡ.アルツハイマー博士が初めて報告した病気で、報告者である博士の名前が病名につけられました。

この病気は、脳内で特殊なタンパク質異常が起こり、脳内のニューロン・シナプスが脱落していきます。
脳内の神経細胞がどんどん壊れ、脳が次第に萎縮していき、知能、身体全体の機能も衰えていきます。
そして、二次性の呼吸器合併症などによって最終的に死に至ることも少なくありません。
アルツハイマー病の原因は未だわかっておらず、特効薬といえる治療薬も、治療法もありません。

アロイス・アルツハイマー博士ってどんなひと？

アロイス・アルツハイマー博士

▲アロイス・アルツハイマー博士
（Aloysius "Alois" Alzheimer, 1864年6月14日 - 1915年12月19日）

アロイス・アルツハイマー博士は、ドイツの精神医学者です。
彼は、フランクフルト市立精神病院勤務などを経て、エミール・クレペリン（ドイツ精神医学の源流）のもとでルードウィヒ・マキシミリアン大学に勤務しました。

1901年に診療した、アウグステ・Dという嫉妬妄想、記憶力低下などを主訴とする患者の症例を1906年に南西ドイツ精神医学会に発表し、この症例が後に「アルツハイマー病」と呼ばれる現在のいわゆる「認知症」の多くを占める疾患として広く認知されるとともに、多くの医学・薬学研究者の生涯の研究テーマとして現在も主流となっています。

アルツハイマー博士が克明に記録したアルツハイマー病という疾患概念は、1910年のエミール・クレペリンの著述になる精神医学の教科書で大きく取り上げられ、現在もアルツハイマー病、アルツハイマー型認知症などの疾患名として確立されています。

アルツハイマー病（アルツハイマー型認知症）の原因は？

アルツハイマー型認知症患者の脳の老人斑

▲アルツハイマー型認知症患者の脳の老人斑

アルツハイマー型認知症は、脳の神経細胞の減少、脳の萎縮、脳への老人斑・神経原線維変化の出現を特徴とします。
脳の中にβアミロイドと呼ばれるタンパク質がたまり出すことが原因の一つとされていて、βアミロイドが脳全体に蓄積することで健全な神経細胞を変化・脱落させて、脳の働きを低下させ、脳萎縮を進行させると言われています。
しかし、はっきりした原因はいまだに分かっていません。

アルツハイマー型認知症の発症と進行は比較的緩やかです。
しかし、確実に、徐々に悪化していきます。
多くの場合、物忘れ（記憶障害）から始まり、時間、場所、人の見当がつかなくなります（見当識障害）。
物忘れは、病気の進行とともに「最近のことを忘れる」から「昔のことを忘れる」というように変化し、次第に過去の記憶や経験などを失っていきます。

アルツハイマー型認知症の特徴は？

アルツハイマー型認知症患者の脳の老人斑

▲アルツハイマー患者の老人斑

アルツハイマー型認知症の特徴として、大脳の後半部（側頭葉、頭頂葉、後頭葉）の萎縮が次第に進むことです。

まず、脳の側頭葉と呼ばれる部分の海馬の脳神経細胞が減るところからはじまります。
海馬は短期記憶をつかさどる場所です。その部分が損傷を受けるので、病気の初期段階のうちは「今さっきの記憶」が思い出せなくなります。

脳組織の変化としては、「アミロイド」と呼ばれるたんぱく質の沈着（アミロイド斑とか老人斑という）と非常に溶けにくい「タウたんぱく」からできる神経原線維が出現します。

アミロイドの沈着は、お年寄りの場合だと認知症患者でなくてもしばしば見られます。
そのため老人斑とも呼ばれています。
アルツハイマー型認知症では比較的早期から側頭葉を中心にこの沈着が認められ、その程度も強いのが普通です。
そして、脳の後半部に高度の萎縮がみられるようになります。
こうした変化とともに、正常な神経細胞が徐々に脱落し、認知症障害の状態になっていくのです。

病理学者のブラークは、初期の軽い変化の状態から、最も進んで神経細胞がほとんど脱落した状態まで６段階に分けています。
認知症の症状が出始めるのは３期の終わりから４期の始めにかけてといわれています。

アルツハイマー病にみられる神経組織の変性は、実際に認知症の症状が現れるかなり前から始まっており、発病中の全期間の中頃から症状がはっきりしてくる、極めて長い経過をとる進行性の病気です。

病気の原因はまだわかっていません。しかし、全体の10％を占める「家族性アルツハイマー病」ではいくつかの遺伝子異常が判明、アミロイドたんぱくの沈着や神経細胞脱落のメカニズムも次第に明らかになってきました。
また、非家族性のアルツハイマー病でＡｐｏ　Ｅ（アポ・イー）という物質に関する遺伝子異常が多いことがわかっています。

実際には70歳を過ぎてから痴呆症状が出るのが普通で、男女比はほぼ２：３で女性に多く、痴呆が出てから死亡までの平均罹病期間は約５年といわれています。
症状の出現はいつからかははっきりせず、その後は徐々に痴呆が進み、最後は全身衰弱や肺炎などの感染症で死亡する場合がほとんどです。
その間、歩行障害や、筋肉が固くなる、失禁などの身体症状を伴うことがあります。
一方、時間や場所を正しく認識する「見当識」が次第に崩壊し、幻覚や妄想が現れたりしますが、本人はその病識がなく、無欲状態やうつ状態、もしくは多動、いらつき、不安、だれに対しても強い敵意を抱くなどの精神症状を伴うことがしばしばです。
これで、社会的行動と個人の習慣も次第に崩壊していきます。